Après le versant Sud, parlons des versants Nord de l'Etna
Après Sapienza et la montée vers l'Etna depuis le sud, nous allons vers le nord du massif.
Jolie route, beaux panoramas, quelques départs de balade vers Schiena del Asino et la vallée des Boeufs, belle descente vers Zaffarena Etnea, une petite ville réputée pour son miel.
Ensuite traversée vers Milo et Fornazzo, ménageant quelques échappées vers le littoral au sud de Taormina.
La route remonte ensuite, belles forêts de feuillus et conifères, c'est la «via mareneve» que nous quittons pour aller sur la gauche vers le
rifugio Citelli.
42 km de route pour atteindre ce coin au nord du massif.
Le refuge est à 1750m d'altitude, il est beaucoup plus authentique que le rifugio Sapienza, d'ailleurs le parking est tout petit, et il y a peu de véhicules, quelques rares clients au bar du refuge.
L'ambiance est plus à notre goût, moins commerciale.
Au matin après une bonne nuit très calme, nous ne sommes toujours que 2 CC
Nous décidons de faire une petite balade, le
circuit des Monts Sartorius, un groupe de 7 cratères modestes qui datent de la fin du 19ème siècle; ils sont, parait-il plus ou moins alignés en boutonnière mais pour le vérifier il faudrait prendre de la hauteur.
Depuis tout ce temps la nature a repris ses droits (bouleaux, pins, fleurs et herbe…) mais pas partout comme vous le verrez sur les photos.
Pour aller au départ, il faut suivre la route en descendant sur 1,5 km depuis le refuge.
Au passage vue vers le sommet de l'Etna, pas tout près, le versant nord est enneigé plus bas qu'au sud : normal !
Le parking près du départ de la rando est tout petit.
C'est une balade en boucle très cool, quelques kms, très peu de dénivelée, donc à peine 1h30 en tout, 2 heures si vous vous attardez vraiment, un peu plus si vous montez sur les sommets des cratères.
C'est à peu près balisé (en jaune orangé), juste un endroit où il faut faire attention à ne pas continuer tout droit car rien n'est indiqué.
Il vaut mieux quand même avoir une idée du parcours dans votre tête, ou mieux sur une carte.
On suit un bon sentier pendant une bonne partie du temps et on traverse sur le retour une ancienne coulée de lave sur laquelle les chaussures de montagne sont bienvenues.
Nous avons eu une température agréable, rien à voir avec le temps de la veille, mais plus tard vers l'été il doit y faire chaud car ce n'est pas souvent à l'ombre. Certains coins font même penser au désert.
La carte du parcours, fait sur Visorando et le fonds de carte OpenStreetMap Randonnée :
Après environ 5 mn de marche, on arrive à la jonction de deux sentiers, on prend la branche de gauche (celle de droite nous verra revenir).
Peu après, on peut voir quelques bombes volcaniques, un exemple parmi d'autres :
Vue vers le nord, les contreforts de la Serra Concazza, un des plus grands cônes adventices de l'Etna : :
Un bouleau qui a bien profité :
On arrive à une ancienne bergerie; c'est là qu'il faut penser à tourner sur la droite si vous souhaitez ne faire que la boucle des Monts Sartorius.
En continuant tout droit, vous arriveriez, d'après ce que j'ai vu sur une carte, à un rifugio du CAI (fermé) puis à Piano Provenzana après plusieurs kms.
Le sentier s'en va maintenant Est Nord Est, bien tracé dans les bois.
Il tourne ensuite un peu au sud pour arriver sur le flanc Nord des cratères et sur la coulée de lave, très épaisse (donnée pour 12 m sur Internet, on n'a pas vérifié !)
Un des cratères (photo du Club Alpin Italien sur Internet) :
Revenons sur notre sentier :
On rejoint ensuite à peu de distance la route, puis le refuge.
Une petite balade sympa, où l'on peut admirer la végétation spécifique qui arrive à pousser dans ce terrain volcanique.
Plus bas, là où les coulées de lave sont beaucoup plus anciennes, le terrain est très fertile, avec des productions d'agrumes, de la vigne, ...etc... qui bénéficie en plus d'un climat favorable.
Revenus à notre véhicule, nous reprenons la via Mareneve.
On traverse des coulées de lave, des bois de pins puis on bifurque vers
Piano Provenzana, une station de ski, avec plusieurs parkings pouvant servir pour le bivouac nocturne.
D'ici part l'ascension du versant sud de l'Etna, ainsi que quelques randonnées sur le versant nord ouest du volcan : Monte Nero, Piano delle Palombe, Grotta del Diavolo, ...etc...etc...
Tout le coin a beaucoup souffert lors d'une grosse éruption en 2002, la station, les restaurants et les magasins ont alors été détruits. Une grosse partie de la belle forêt de pins a brûlé. Cette 'éruption a aussi touché le versant sud et en particulier le départ de la télécabine, il y eut de nombreux blessés; l'aéroport de Catane a dû être fermé à cause de fortes "pluies" de cendres : en trois jours 2,5 kg de cendres par mètre carré
Plus de détails, impressionnants, sur un site spécialisé ---
http://www.earth-of-fire.com/article-et ... 94922.html, avec entre autres une photo prise depuis l'endroit du versant nord où nous étions (Torre Filosofo)
Quelques photos que j'ai prise, 13 ans après il y a encore de quoi bien imaginer comment ça pouvait être lors de l'éruption.
Après une bonne petite sieste à l'ombre du volcan, juste quelques panaches de fumées et de temps en temps une petite odeur de soufre, nous quittons les abords immédiats de l'Etna pour découvrir d'autres paysages et sites de la Sicile.
Mais l'Etna est visible depuis une bonne partie de la Sicile, comme ici :
ou lors d'une randonnée dans le massif des Nebrodi :
